【2023振り返り】No.5 平智広

2016年に加入移行、ずっと主力として戦ってきたものの、2021は8試合（スタメン6試合）、2022年は11試合（スタメン7試合）と出場機会が激減。いよいよシンドくなってきたなぁというところで迎えた今シーズンは、結果として31試合（スタメン25試合）出場と見事に復活。まだまだヴェルディに必要な存在であることを証明してくれました。

とくに今シーズンは、センターバックとしてはもちろん、終盤には後半途中から左サイドバックで出場機会をつかんだ。センターバックとしての守備をサイドでやってほしいという守備固め的な意味合いはあったと思いますが、意外にもボール保持時は前線に位置し、インサイドの立ち位置をとるなど、現代的なサイドバックの動きでチームを活性化。必要に応じて、左足でシンプルにクロスを上げることもできるし、逆に右サイドからのクロスにファーサイドからゴール前に飛び込むシーンも。33歳で新境地を切り開いた1年となりました。

クラブとしては本来、佐古にそういう存在になってほしいと期待しているんだと思いますけどね……なかなか思うように伸びず、平がこういう成長を見せたのは嬉しい誤算と言うべきか。

コイカジ、奈良輪が退団する来期は、彼が間違いなくベテランとしてチームの精神的柱になるはず。当然まだまだ貴重な左利きセンターバックとしてJ1の猛者を相手にどれだけ戦えるかも楽しみ。